Ce légume, ou ce fruit, coloré est connu depuis 1820 seulement. Un légume plutôt jeune en somme! Auparavant, on croyait qu’il s’agissait d’un aliment hautement toxique! C’est tout dire.

Aujourd’hui, les tomates se déclinent en un arc-en-ciel de couleurs et sous toutes les formes, pour le plus grand plaisir des jardiniers curieux ou simplement gourmands!

Variétés
Malgré la croyance générale, il existe plus de 400 variétés différentes de tomates. Alors que le marché offre à peine cinq ou six variétés, toujours les mêmes, il est possible de se procurer par semences des tomates tout aussi originales que délicieuses.

On divise d’abord les tomates en deux grands groupes, les variétés déterminées et les variétés indéterminées. Une variété déterminée produit la majorité de ses fruits au même moment. L’autre échelonne sa production sur une plus longue période.

La taille des fruits va de la tomate groseille, pas plus grosse qu’une bille, aux variétés capables de produire des fruits pesant 450 grammes et plus. Dans leur forme, aussi les tomates peuvent être des sphères parfaites, des fruits allongés, comme les variétés italiennes ou produire des fruits difformes.

On s’intéressera également au contenu en chair. Certaines tomates possèdent beaucoup de chair et peu de cavités. Ces dernières sont très intéressantes pour la confection de sauce tomate. À l’opposé, les tomates plus riches en cavités sont généralement meilleures au goût.

Même si la tomate rouge est la norme, on trouve également des tomates roses, jaunes, orange et même des pourpres, des noires et des vertes.

Semer et planter les tomates
Les tomates se sèment à l’intérieur au début d’avril. Lorsque les plants ont au moins quatre vraies feuilles, on les repique en enterrant une partie de la tige. Ceci permet à la tige de développer des racines adventices, ce qui renforce les plants.

Sensibles au gel, il est important de bien acclimater les plants et de s’assurer que tout risque de gel est écarté avant de mettre les plants en terre. Ici encore on peut planter un peu plus profondément.

La distance de plantation entre les plants est de 30 à 45 cm.

Cultiver les tomates
Les tomates se cultivent facilement. Même avec peu de soins, on obtient une production raisonnable.

Les tomates raffolent du plein soleil et de la chaleur. Elles affectionnent les sols richement amendés en fumier et en compost. On peut fertiliser les plants le reste de la saison avec au choix un engrais naturel ou de synthèse, en respectant les recommandations du fabricant.

Certaines variétés de tomates incluant des tomates cerise ou des variétés naines comme ‘Red Robin’ peuvent être cultivées en contenant décoratif. Il devient alors essentiel d’apporter des arrosages réguliers.

Récolter les tomates
Les tomates se récoltent lorsqu’elles sont bien colorées et moins fermes au toucher. Il est toujours préférable de faire mûrir le fruit complètement sur le plant. On gagne en saveur!

Les tomates se conservent de préférence sur le comptoir et doivent être consommées rapidement. Bien sûr, on peut les congeler dans le but de les utiliser pour la confection de sauces et de plats mijotés.