En raison de la maladie de Lyme dont elle peut être la cause, la tique a souvent fait parler d’elle dans la dernière décennie. Mais pas de panique! À condition que l’on prenne les précautions nécessaires, les randonnées, les séjours en camping et le jardinage demeurent des activités sécuritaires pour tous les membres de la famille et les animaux de compagnie. Voici tout ce que vous devez savoir au sujet des tiques.
Bien qu’il existe une douzaine d’espèces de tiques au Québec, la proportion de tiques infectées par la bactérie Borrelia burgdorferi causant la maladie de Lyme est encore à ce jour relativement faible. Dans la province ainsi que dans le nord-est de l’Amérique du Nord, la seule espèce de tique pouvant être porteuse de cette bactérie est la tique Ixodes scapularis, que l’on appelle communément «tique à pattes noires» ou «tique à chevreuil».
Mais rassurez-vous: si toutes les tiques à pattes noires peuvent piquer, elles ne sont pas systématiquement porteuses de la bactérie en question. Autrement dit, une piqûre de tique à pattes noires ne vous fera pas nécessairement contracter la maladie de Lyme.
Comment distinguer la tique?
Au stade adulte, la tique à pattes noires mesure entre 1 et 3 mm. Lorsqu’elle se nourrit de sang à la suite d’une piqûre, elle peut tripler de volume. Cette espèce de tique possède des pattes noires ou d’un brun foncé. Les mâles ont un bouclier complet qui couvre toute leur face dorsale, alors que les femelles ont un bouclier ovale qui ne couvre que partiellement leur face dorsale.
Où trouve-t-on la tique?
Puisque les tiques à pattes noires recherchent les endroits humides et frais, c’est dans les forêts, les boisés et les herbes hautes qu’on les trouve en plus grande quantité. Il est également important de faire preuve de vigilance lorsqu’on jardine ou que l’on fait de l’aménagement paysager, à plus forte raison si on habite en forêt ou en marge d’un boisé. Étant donné que les tiques peuvent être transportées par les oiseaux, on trouve des tiques à pattes noires partout dans la province.
Cela dit, des populations plus importantes de tiques à pattes noires porteuses de la bactérie Borrelia burgdorferi ont été répertoriées dans quatre secteurs, soit une grande partie de la Montérégie, le sud-ouest de la région de la Mauricie-et-Centre-du-Québec, le nord et l’ouest de l’Estrie ainsi que le sud-ouest de l’Outaouais. Il faut donc redoubler de prudence si on habite dans ces régions ou que l’on prévoit les visiter.
Comment éviter les piqûres et les détecter?
Pour éviter les piqûres de tiques lorsque vous vous adonnez à des activités en plein air, portez des vêtements longs et de couleur pâle. De cette façon, les tiques auront accès à une plus petite surface de votre corps et seront facilement repérables si elles s’agrippent à vos vêtements. Il est aussi fortement suggéré de rentrer votre chandail dans vos pantalons et de remonter vos chaussettes par-dessus le bas de vos pantalons pour protéger votre taille et vos chevilles.
Utilisez aussi un insectifuge dont la liste des ingrédients contient du DEET ou encore de l’icaridine, deux composants reconnus pour repousser les tiques. Enfin, privilégiez des sentiers dégagés plutôt que de vous aventurer dans les herbes hautes et les sentiers non défrichés.
Au retour d’une activité en plein air, mettez d’abord vos vêtements dans la sécheuse à haute température pendant au moins 10 minutes pour tuer les éventuelles tiques. Si vos vêtements sont détrempés, comptez plutôt 1 heure 30 minutes. Puisque les piqûres de tiques à pattes noires sont généralement indolores, il est difficile de se rendre compte que l’on a été piqué à moins de se soumettre à une inspection.
Prenez donc votre douche et inspectez méticuleusement chaque zone de votre corps, en portant une attention particulière à vos cheveux et à vos oreilles ainsi qu’au dessous de vos bras et à l’arrière de vos genoux. Si votre animal de compagnie vous a accompagné dans cette activité, soumettez-le aussi à une inspection.
Quoi faire en cas de piqûre?
Si vous repérez une tique sur votre corps, il est important de la retirer le plus rapidement possible, puisque les tiques mettent quelques heures à s’accrocher fermement à la peau, et que les risques d’infection sont plus faibles lorsque les tiques sont retirées dans un délai de 24 à 36 heures.
On trouve dans la plupart des pharmacies des instruments spécialement conçus pour retirer les tiques. Dans ce cas, suivez les instructions du détaillant. Il est aussi possible de retirer facilement une tique à l’aide d’une pince à épiler. Pour ce faire, pincez la tête de la tique le plus près possible de la peau, et tirez lentement en ligne droite pour l’extraire. Prenez soin de ne pas percer l’abdomen de la tique pendant la manœuvre pour limiter le risque d’infection.
Une fois la tique retirée, nettoyez la zone de la piqûre à l’aide d’un savon doux ou d’un désinfectant pour les mains. Idéalement, conservez la tique vivante ou morte dans un contenant hermétique et notez la date de la morsure pour faciliter le diagnostic du médecin si vous développez des symptômes s’apparentant à ceux causés par la maladie de Lyme.
La maladie de Lyme
Les premiers symptômes de la maladie de Lyme apparaissent de 3 à 30 jours suivant la piqûre par une tique porteuse de la bactérie Borrelia burgdorferi. Il importe de surveiller les symptômes, puisque la maladie doit être diagnostiquée et traitée dans les plus brefs délais. Le symptôme le plus courant est une rougeur d’au moins 5 cm à l’endroit où on a été piqué. Cette rougeur ne cause pas ou très peu de douleur ou de démangeaison.
Pour de plus amples informations concernant les symptômes de la maladie de Lyme, consultez le site Web du gouvernement du Québec ou celui du gouvernement du Canada.
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