Les iris offrent une gamme de coloris inépuisable et se montrent d’entretien facile une fois bien installés. On apprécie ces vivaces pour la beauté voluptueuse de leurs fleurs aux pétales érigés et aux sépales retombants avec délicatesse.

Les tiges portent une seule fleur ou plus de dix. Avec leurs splendides floraisons éphémères, les iris présentent des aspects très divers. À l’image des arcs-en-ciel, ils sont toujours semblables tout en étant différents. Leur système radiculaire présente une grande diversité. Il peut s’agir de rhizomes (tubéreux ou fibreux) ou de bulbes.

Les variétés
Les iris sont divisés en deux groupes principaux : les iris rhizomateux (Iris germanica) et les iris bulbeux (Iris hollandica, Iris reticulata).

On trouve également des iris délicatement parfumés, des géants (1,5 m) qui poussent dans l’eau et des nains qui apprécient le sol des rocailles.

Cultiver les iris
Les iris à rhizome sont très rustiques et se plaisent en situation ensoleillée. Certains iris sans barbe, comme les Iris ensata (ou Iris kaempferi), sont à l’aise en sol très humide. Les iris à bulbe sont rustiques et poussent au soleil, en sol frais durant leur croissance active, mais en sol qui devient sec pendant leur cycle de dormance. Réservez suffisamment d’espace entre chaque groupe d’iris, car plusieurs peuvent se naturaliser. Certains avancent de plus de 10 cm par année. Moins ils seront transplantés, mieux ils fleuriront!

Entretenir les iris
La culture des iris hybrides des jardins est des plus simples à condition de leur fournir une bonne terre drainée et de ne pas couper les feuilles encore vertes. Si les conditions sont bonnes, les iris se montrent de solides plantes résistantes aux maladies. Ils peuvent toutefois s’affaiblir très vite, pour deux raisons. Tout d’abord lorsqu’ils ne reçoivent pas l’eau qu’ils devraient – trop ou trop peu -, et c’est souvent trop. Ensuite et surtout, lorsqu’ils sont trop fertilisés. Au printemps, au début de la reprise de végétation, fertilisez un peu avec un engrais faiblement azoté, de type 5-10-5 ou dans des proportions équivalentes. En été, coupez les fleurs fanées. À l’automne, nettoyez le feuillage.

Diviser les iris
Les nouvelles racines des rhizomes d’iris se forment après la floraison. Il s’agit donc du meilleur moment pour diviser les touffes devenues trop grosses. Les iris qui ont un rhizome plus fragile sont avantagés si le maximum de terre est conservé sur les racines.

La floraison des iris
En sélectionnant plusieurs espèces, il est possible de concevoir des plates-bandes composées uniquement d’iris et de créer des tableaux somptueux et spectaculaires… Plus irisés que les tableaux de Monet ! Voici un exemple de sélection assurant une floraison continue:
Avril et mai : I. cristata, I. forestii, I. media, I. pumila et I. reticulata.
Juin: I. barbata, , hybrides Lilliputs, I. setosa (plante indigène), I. sibirica et I. versicolor (plante indigène).
Juillet et août : I. ensata, I. pallida, I. pseudacorus, I. sparia et I. x versata.
Septembre: I. barbata.